서울에 주재하는 어느 외국 대사는 진작부터 화제작 '아바타'를 보려고 애썼지만 아직도 못 봤다고 했다. 극장에 가서 무작정 줄을 설 수도 없고, 예매는 인터넷으로만 할 수 있어서 한참 자판을 두드려 보다 결국 포기하고 말았다. 주민등록번호가 없는 외국인은 아무리 외교관이라 해도 인터넷 예매를 할 수가 없다. 국내에 머무르는 외국인 115만명은 IT강국이라는 한국의 인터넷에 고개를 설레설레 흔든다.

▶한 미국인 영어강사는 인터넷으로 아이폰을 사려다 30분 만에 노트북을 닫고 용산전자상가로 나가야 했다. 상품 설명이 한글로만 돼 있는 건 약과였다. 외국인 등록번호를 입력해도 계속 '사용불가'라고 떴다. 외국인들이 받는 등록번호는 주민등록번호처럼 생년월일 뒤에 5로 시작하는 일련번호가 붙는다. 인터넷 회원으로 등록하려고 이 번호를 입력해 봐야 '잘못된 주민등록번호'라는 답변만 나온다. 이러려면 뭐 하러 등록번호를 나눠주느냐는 볼멘소리가 나올 수밖에 없다.

▶미국의 인터넷 쇼핑몰은 전 세계 누구나 회원으로 받는다. 신용카드만 있으면 된다. 서울에 앉아 유럽 정기간행물 구독도 인터넷으로 할 수 있다. 프랑스 일간지 르몽드 인터넷판의 유료 콘텐츠를 정기구독하려면 이메일 주소와 패스워드를 입력해 회원으로 가입하고 신용카드 번호만 넣으면 끝이다. 매달 6유로씩 자동으로 빠져나간 구독료 영수증이 이메일로 날아온다.

▶한국인터넷진흥원이 2007년 외국인 인터넷 만족도를 조사했더니 "주민등록번호·외국인등록번호가 없어 회원 가입을 못했다"(37.3%), "외국인등록번호가 있어도 실명인증이 되지 않아 회원 가입을 못한다"(31.7%)는 불만이 가장 많았다. 2년 전 외국인 전용 온라인 쇼핑몰 '바이더 코리아'가 개설됐지만 일부 생활용품과 가전제품만 팔 뿐이다.

▶한글 중심 인터넷 사이트 운영도 외국인에겐 큰 불편거리다. 한글 이름보다 더 길기 마련인 외국인 이름은 입력할 칸이 부족하다. 휴대폰을 통한 무선인터넷도 차별대우를 받는다. 방송통신위의 외국인 조사결과를 보면 '까다로운 가입절차'에 대한 불만이 31.4%나 됐다. 한 화교는 휴대폰을 개통하는 데만 3주나 걸렸다고 국민권익위에호소하기도 했다. 외국인에게 한국 혐오증만 부추기는 우리 인터넷의 자폐증을 급히 치료해야 할 때다.