반은 사람이고 반은 물고기인 '인어'와 반은 사람이고 반은 용인 '인룡'이 부산에서 한판 대결을 펼친다. "무슨 영화 '아바타' 같은 소리…"라 여길 수 있지만 실제 상황이다. 부산 동쪽의 전국 최대 해수욕장인 해운대 옆 동백섬 인어상에 대해, 서쪽의 부산 최고(最古) 해수욕장인 송도 옆 거북섬 인룡상이 도전장을 냈기 때문이다. 모두 아리따운 '공주'다.

부산 서구는 송도해수욕장 옆 거북섬에 젊은 어부와 인룡 동상을 설치하고 최근 제막식을 가졌다. 인룡상은 상반신은 사람, 하반신은 용인 반인반룡 모습으로 왼손에 여의주를 들고 있다. 키는 170㎝ 남짓이다. 인룡 공주를 마주 보고 서 있는 젊은 어부는 키 190㎝가량에 체격이 건장하다. 이들은 서로를 향해 손을 뻗고 있다. 서로에 대한 '간절함'이 느껴진다.

인룡상은 송도 지역에 내려오는 전설을 바탕으로 만들어졌다. 홀어머니를 모시고 살던 젊은 어부가 사랑하는 용왕의 딸 '인룡 공주'를 위기에서 구하려다 바다 괴물에게 생명을 잃었고, 이를 가엾게 여긴 용왕이 어부를 거북섬으로 만들어 인룡 공주와 영원히 함께하도록 했다는 내용이다. 용왕의 딸을 '인룡 공주'로 삼은 것은 '인어 공주'가 너무 흔하다고 판단했기 때문이다.

실제 인어 공주는 이미 해운대 동백섬에 세워져 있다. 1974년 처음 건립됐고 높이 2.5m 규모다. 오른손에 수정 구슬을 들고 있는 이 인어 공주는 아득한 옛날, 동백섬 무궁국의 왕과 결혼한 대마도 나란다국의 '황옥 공주'라는 전설을 담고 있다. 수정 구슬은 보름달에 비추면 고향인 나란다국을 보여줘 '황옥 공주'의 향수병을 달래줬다고 전해진다. 인어 공주는 가야국 김수로왕의 왕비가 된 인도 아유타국의 '허황옥'이란 설도 있다. 해운대의 관광 명소 중 하나다.

결국 인룡 공주는 해운대와 맞서려는 송도의 차별화 전략인 셈이다. 거북섬과 동백섬, 인룡과 인어, 여의주와 수정 구슬, 토속성과 이국성 등이 서로 대비된다. 서구 측은 "인룡 공주는 해운대 인어 공주와 달리 사랑을 이루게 해준다는 스토리를 담고 있어 더욱 인기를 누릴 것"이라고 말한다. 송도해수욕장은 1913년 부산 지역 최초로 개설된 공설 해수욕장. 승용차도 적고 지하철도 없었던 1960~70년대까지만 해도 도심과 가까워 부산 최대, 최고의 해수욕장이었다.

이후 백사장 유실, 수질오염 등으로 날로 쇠락하다 2006년 백사장 복원을 거쳐 해안 도로 테마길 조성, 수질 개선, 추억의 다이빙대 설치 등이 이뤄지면서 해수욕객이 최근 8년간 350만명에서 670만명으로 늘었다. 해운대 피서객의 20~30% 수준에서 이제는 절반을 넘어섰다. 서구 측은 "인룡 동상 부근에 짓고 있는 국내 최장 바다 위 산책로(296m) 등이 완공되면 송도가 예전 영화를 되찾아 해운대와 맞먹는 수준의 사계절 여행지가 될 것"이라고 말했다.

우리 나라는 사계절의 구분이 뚜렷하다.